Baker je kralj,
Vendar je čas za kovinsko meritokracijo
Že več kot stoletje je baker ključni material v električnih napravah in žicah, saj prenaša elektrone iz vtičnic v pametne telefone in iz baterij v motorje električnih vozil.
Baker je prevladoval z dobrim razlogom. Te kovine je veliko in je ena najbolj prevodnih, prekaša jo le srebro. Najbolj vztrajen konkurent bakra, aluminij, je lažji in cenejši, zaradi česar je praktična izbira za daljnovode. Toda aluminij je približno polovico manj prevoden kot kralj.
Danes, ko se svet trudi upočasniti podnebne spremembe z elektrifikacijo vsega (in razogljičenjem vsega), povpraševanje po bakru strmo narašča, kar dviguje cene. Za hitrejšo dostavo električne energije potrošnikom in izločanje manj elektronov po žični poti mora država najti nove materiale in pametne proizvodne metode, ki lahko izboljšajo ali nadomestijo kraljevi baker.
Zato je Urad za napredne materiale in proizvodne tehnologije ameriškega ministrstva za energijo (AMMTO) leta 2021 uvedel novo nagrado. S 4,8 milijona dolarjev vrednimi materiali z izboljšano prevodnostjo za cenovno dostopne, prelomne preskočne električne in toplotne aplikacije (CABLE) Conductor Manufacturing Prize, ekipe raziskovalci in izumitelji tekmujejo v ustvarjanju materialov, ki lahko prekašajo prevodnost čistega bakra.
Aprila 2023 je ekipa CABLE Prize izbrala sedem ekip, ki so se uvrstile v tretjo in zadnjo fazo tekmovanja. Vseh sedem je del široke mreže izumiteljev, podjetnikov in inovatorjev v državi ter prihajajo iz akademskih krogov, industrije, novoustanovljenih podjetij in drugih. Štiri od teh sedmih ekip si prizadevajo "premagati bakra", kot temu pravi nagrada.
Pogovarjali smo se z vsemi štirimi ekipami, da bi slišali, kako bi lahko njihovi tekmeci – od katerih se nekateri še vedno zanašajo na manjše količine bakra – zrušili kovinsko monarhijo.
